We beginnen langzaam af te tellen...

Politieke onrust

Politiek gezien is het echter verre van stabiel. Sinds twee weken heeft het land te maken met veel protesten, demonstraties en politieke onrust. Inmiddels is de regering naar huis gestuurd en is er iedere dag nog steeds een avondklok van 19.00 tot 05.00 uur. De ontevredenheid komt voort uit het feit dat het de overheid niet lukt om basisbehoeften als water en elektriciteit te faciliteren. Met name in de hoofdstad is er vaak slechts een paar uur per dag water beschikbaar (van 01.00 tot 03.00 uur) en ook de elektriciteitsvoorziening is heel beperkt. De overheid belooft steeds beterschap, maar betere tijden blijven uit. De bevolking is het zat en komt sinds twee weken dus in opstand. De vredige protesten en demonstraties monden helaas regelmatig uit in plunderingen en opstootjes. De Malagassiërs zijn over het algemeen heel vriendelijk en bescheiden. Het feit dat ze zich nu verzetten, is daarom een serieus signaal. We hopen en bidden dat de situatie snel stabiliseert en dat de overheid wijze keuzes maakt.

Helaas heeft dit alles ook gevolgen voor ons werk. Wijzelf hebben ook te maken met een strengere avondklok en hebben beperkte bewegingsvrijheid. Maar veel verdrietiger is dat artsen en verpleegkundigen moeite hebben om het schip te bereiken. Operaties moeten worden uitgesteld, omdat de juiste vrijwilligers er niet zijn. Het lijkt erop dat vanaf deze week het vliegverkeer weer een beetje op gang komt, dus we hopen dat de instroom van nieuwe crew snel weer op gang komt.

Ons leven aan boord

Ondanks de onrust in het land gaat ons leven aan boord gewoon door. Johan zorgt er iedere dag voor dat zijn housekeepers en hostesses goed hun werk kunnen doen. Hij is veel bezig met het faciliteren en geven van trainingen en cursussen voor zijn daycrew, het zorgen dat er steeds weer voldoende vrijwilligers zijn en het optimaliseren van de interne, operationele processen. Ook werkt hij af en toe een dagje bij het HOPE center.

Eline houdt zich voornamelijk bezig met de kids, maar doet daarnaast veel andere activiteiten. Ze geeft nog steeds wekelijks een workshop voor de patiënten in het Hope Centre, is een wekelijkse Bijbelstudie begonnen met de daycrew uit de dining room en is betrokken bij allerlei devotions en projecten. Gisteren zijn bijvoorbeeld de eerste voorbereidingen getroffen voor de jaarlijkse Sinterklaasviering aan boord.

Mees gaat iedere ochtend en middag naar de Kindergarten. Hij leert ontzettend veel en groeit in heel veel opzichten. Hij heeft veel verschillende vakken, waaronder Frans, Technologie, Life Skills, Social Studies en rekenen. Er wordt daarnaast heel veel aandacht besteed aan taal, woordenschat, grammatica en literatuur. Bijzonder om te zien hoeveel een kind van 5 jaar kan leren in zo’n korte tijd. Na schooltijd is het soms een uitdaging om de vele prikkels aan boord goed te managen, maar we proberen hem zo goed als mogelijk te helpen bij het navigeren door zijn emoties en gevoelens. Naast school is er ook van alles te doen: zondagsschool, boekenclub, dansles, etc. Soms is het allemaal wel een beetje te overweldigend, al die transities, groei en activiteiten. Samen kleuren is dan vaak gelukkig heel rustgevend. We verslijten heel wat kleurboeken en viltstiften.

Siebe is actief en vrolijk als altijd. Vol energie stuitert hij de dag door. Hij begint steeds meer te praten (voornamelijk in het Engels) en groeit ook in allerlei opzichten. Hij ontwikkelt echt een heel eigen karaktertje en vindt het heerlijk om met zijn grote broer tenten te bouwen in onze cabin. Als Mees naar school is, mist hij Mees oprecht. Hij houdt ervan om dingen samen te doen, maar kan gelukkig ook goed alleen spelen.

Als jong gezin maken we zoveel mee, dat het onmogelijk is om alles te benoemen. Een paar hoogtepunten van de afgelopen maanden:

• Johan vierde z’n 40^e verjaardag met de hele crew, maakte samen met de bakkers een taart voor 400 man en had een heerlijk weekend met een lunch in de stad, een middag op het strand en cadeaus op bed.
• We hadden een heerlijke week vakantie op Ile Sainte Marie, een prachtig eiland in de Stille Oceaan.
• We vierden de 5^e verjaardag van Mees in Midships, met vier taarten en heel veel gezelligheid.
• We hadden een supergezellige en sportieve MercyLympics (klik hier voor de video).
• We speelden veel verschillende spelletjes in Midships of in onze cabin.
• We namen afscheid van Victoria, Ana en Louis, vrienden uit de stad die helaas naar Indonesië zijn verhuisd.
• We bouwden heel veel zandkastelen en tenten op ons geliefde stukje strand.
• Johan bezocht een worship concert in de stad.
• We hadden met regelmaat een home made pizza party op deck 8.
• Eline gaf een paar workshops aan vrouwengroepen in de stad.
• We bakten heel wat zuurdesem broden voor onszelf en voor onze vrienden.
• We bakten oliebollen en maakten Glühwein voor de Christmas in July market.
• We maakten heel veel fietstochtjes langs de kust en dronken heel wat kokosnoten.
• Johan organiseerde een bakkers workshop bij een bakkersopleiding de stad.
• Johan gaf een gastles op de universiteit over solliciteren en het schrijven van een CV.

Community leven

Ook de community is levendig als altijd. Iedere week zijn er verschillende activiteiten en evenementen, zoals karaoke, verjaardagen, sportevenementen, bakwedstrijden, worship avonden, Bijbelstudies, koorrepetities, danslessen, lezingen, kerkdiensten, etc. Ondanks dat we als gezin lang niet alles kunnen meemaken en bijwonen, proberen we dat wel. Het leven in een community is iets waar we ook bewust voor hebben gekozen. We genieten ervan en willen er dan ook onze bijdrage aan leveren. Ook al is het voor ons (als volwassenen) soms ook een beetje overweldigend allemaal. Het vinden en bewaren van een goede balans blijft belangrijk.

Sinds begin dit jaar nemen we deel aan een Couples Small Group. Een groep van 5 koppels waarin we het leven met elkaar delen. Het is heel waardevol om in een veilige setting met elkaar te praten over het leven als getrouwd stel. Samen lezen we de bijbel, bidden we met elkaar en proberen we elkaar te bemoedigen en te inspireren. Dit zijn waardevolle avonden.

Sinds een paar weken hosten we zelf ook een small group. Deze groep is niet zozeer gericht op het getrouwde leven, maar heeft een bredere insteek. Het is heel fijn om mensen uit te kunnen nodigen in onze cabin en ook in deze groep het leven met elkaar te delen. De internationale context waarin we leven is zo waardevol en boeiend. Het is echt heel verrijkend om van elkaar te leren, juist als mensen uit een ander land of andere cultuur komen.

De juiste focus

Zowel in het land als in de community gebeurt zoveel dat ons af kan leiden van onze missie. Leven met bijna 400 man aan boord veroorzaakt vanzelfsprekend soms wat frictie en spanning. Binnen de gehele community, in teams, tussen mensen. Het is enerzijds de uitdaging om hier op een goede en wijze manier mee om te gaan. Anderzijds is het noodzakelijk om te blijven focussen op het hart van de missie. Dat is de verbindende factor en dat drijft ons. Als we ons bedenken wat we hier aan het doen zijn, dan maakt ons hart een sprongetje: het brengen van genezing en hoop aan al die mensen die we kunnen helpen. We voelen ons bevoorrecht dat we daar heel concreet een bijdrage aan kunnen leveren en dat we dagelijks in contact kunnen zijn met de uiterst vriendelijke mensen uit dit prachtige land.

Hierbij daarom opnieuw een prachtig verhaal over twee van onze patiënten, Marie Jeanne en Germaine. Dat is waarom we hier zijn!

Afronding

Als gezin zijn we inmiddels bijna aan het einde gekomen van ons commitment aan boord. Over ongeveer twee maanden verlaten we het schip en keren we terug naar Nederland. Met dubbele gevoelens, maar met vrede in ons hart. We voelen ons enorm verbonden aan de missie en aan het werk van Mercy Ships. We voelen ons zo gezegend dat we concreet kunnen bijdragen en concreet hulp kunnen bieden. Het leven met zoveel verschillende nationaliteiten en zoveel prachtige mensen is heel erg verrijkend en inspirerend, het heeft ons leven absoluut veranderd en verrijkt. Tegelijkertijd is het leven aan boord intens en vraagt het veel. We zijn toe aan een beetje meer stabiliteit, ruimte en vrijheid. We zijn best een beetje moe van het intense leven aan boord.

De laatste maanden proberen we vooral nog te genieten van alles wat het leven aan boord te bieden heeft. We proberen veel tijd door te brengen met vrienden aan boord en in de stad en proberen goed afscheid te nemen van het land en de waardevolle plekken in de stad. Eline en Siebe hopen binnenkort nog een paar dagen naar de hoofstad te gaan om daar de stichting van een goede vriendin (zij werkt hier aan boord) te bezoeken. We hopen dat deze reis, gezien de politieke onrusten, door kan gaan.

Ons leven vanaf volgend jaar

Langzaam zijn we aan het nadenken over hoe we ons leven gaan inrichten vanaf volgend jaar. Veel verschillende opties passeren daarbij de revue. We hebben God altijd gebeden dat Mercy Ships een stepping stone zou mogen zijn naar de rest van ons leven. We willen daarom niet vanzelfsprekend terugkeren naar het leventje wat we voor Mercy Ships leidden. Ondanks dat we een heel rijk gezegend en goed leven hadden. Mercy Ships heeft ons gevormd, verrijkt en veranderd. Bepaalde waarden en principes in ons leven hebben een andere vorm of inhoud gekregen. We hopen de dingen die we als belangrijk zijn gaan ervaren, vast te kunnen houden.

In onze gedachten en gebeden worden we steeds weer bepaald bij het feit dat Hospitality en Counseling twee elementen zijn die goed bij ons passen. We houden er allebei van om een plek te creëren waar mensen op adem kunnen komen, kunnen herstellen of tot rust kunnen komen. Daarnaast genieten we ervan om op te lopen met mensen die door een bepaalde transitie gaan of mensen die te dealen hebben met uitdagingen in het leven. We verlangen ernaar om deze twee aspecten een plek te kunnen geven in ons verdere leven. We zijn voorzichtig aan het onderzoeken hoe dit concreet vorm kan krijgen. Johan is in die context in gesprek met verschillende mensen binnen en buiten Mercy Ships om te onderzoeken of het creëren of hosten van een (Mercy Ships) retraite oord, debrieflocatie of Member Care centrum ergens in Europa tot de mogelijkheden behoord. Daarnaast volgt Johan momenteel wat Member Care trainingen om zijn councelingsskills te verdiepen en te verbreden. We zijn benieuwd hoe God ons leidt in dit proces en wat voor dingen Hij aan het voorbereiden is. Jullie gebed is daarbij meer dan welkom!

We komen in ieder geval eerst terug naar Nederland en wonen vanaf januari weer aan de Sluisweg in Hardinxveld. Vanaf januari gaan we ons huisje weer een beetje eigen maken en gaan we rustig bekijken welke volgende stappen we gaan zetten. We zijn dankbaar dat onze huisbewaarders inmiddels ook een ander stekkie hebben gevonden.

Misschien hebben we voor die tijd meer zicht op wat we gaan doen, misschien ook niet. En dat is beide OK. We beseffen ons dat we weer een flinke transitie tegemoet gaan, waar we ook goed de tijd voor willen nemen. Terugverhuizen naar ons thuisland gaat best veel van ons vragen (praktisch, financieel, emotioneel, mentaal, etc.). We nemen ons voor om rustig aan te doen en langzaamaan weer te wennen aan ons leven in Europa.

Financiën
We zijn ontzettend dankbaar voor de financiële zegen die we de afgelopen twee jaar hebben mogen ontvangen. Gods voorzienigheid is iets waar we ontzettend dankbaar voor zijn. Mede door de vele donateurs en giftgevers kunnen we ons werk hier onbezorgd en vol overgave doen. We hebben ons geen enkel moment druk hoeven te maken over onze financiële situatie. We zijn zelfs in de positie dat we allerlei Mercy Ministry projecten hier in de stad hebben kunnen ondersteunen. Mercy Ministry is een onderdeel van Mercy Ships dat allerlei lokale projecten en stichtingen ondersteunt. Het zijn projecten waar we intensief mee samenwerken en ook persoonlijk betrokken bij zijn. Zo hebben we geld kunnen doneren aan een project in de lokale vrouwengevangenis (wekelijks wordt de gevangenis bezocht door een groep Mercy Shippers), een project dat schoolkinderen ondersteunt en voorziet van schoolspullen, een project dat een lokaal ziekenhuis ondersteunt, etc. Ook kunnen we wat geld reserveren voor het dekken van de kosten van de komende overgangsperiode (waarin we wellicht nog geen inkomsten hebben) en kunnen we wat geld apart houden voor een eventueel vervolgproject.

Nogmaals hartelijk dank voor jullie trouwe financiële ondersteuning. Zoals het er nu uitziet zal het vanaf januari niet meer mogelijk zijn om ons via Mercy Ships Nederland financieel te ondersteunen. Je kunt je (automatische) giften dan via dit formulier opzeggen of aanpassen Je kunt uiteraard wel aan Mercy Ships blijven geven, maar dat komt dan niet meer bij ons terecht. Naar verwachting hebben we tot half januari toegang tot onze Mercy Ships rekening. Mocht je ons alsnog persoonlijk willen blijven ondersteunen in de komende tussenperiode of in eventuele toekomstige missies, bedieningen of projecten, dan laat ik in de volgende nieuwsbrief weten hoe dat georganiseerd kan worden.

Zegen!

Alle goeds vanuit Madagaskar. Opnieuw hartelijk dank voor jullie steun in velerlei opzichten. We voelen ons echt gedragen en ondersteund door jullie aandacht, betrokkenheid, gebed en financiën!